No Mirando A Nuestro Daño - Todos Los Pilotos Muertos

CALBRAITH PERRY RODGERS – LO NUNCA VISTO

210418

amigos,

Calbraith Perry Rodgers junior quizá no fuera un gran aviador, pero consumó una hazaña por la que aún es recordado

hastaluego

Calbraith Perry RODGERS (1879 – 1912) USA 10306 actualizado 20419

Lockheed L-1049 G Super Constellation de 1954

4 Wright R-3350 DA3 Turbo Compound con 14.000 HP en total,

68 Tm, 526 Km/h de velocidad de crucero a 6.100 m de altura

(archivo Enciclopedia Ilustrada de la Aviación)

North American B-70 Vañkyrie de 1963

6 General Electric YJ-93-GE3. 14.000 Kg de empuje con post-combustión

56,40 m de longitudf, 238 Tm, 3.200 Km/h a 24.000 m de altura, 12.000 Km de autonomía

(archivo B. Van Der Klaauw: “Aviones Supersónicos”)

"Lo importante no es lo que ves

sino lo que crees ver."

Lars Saabye Christensen (1992)

(traducción de Kirsti Baggethun y Asunción Lorenzo)

Piloto automovilista, náutico y aviador. Descendiente de tres conocidos comodoros de la marina norteamericana (Oliver Hazard Perry, Matthew Calbraith Perry y John Rodgers), el corpulento Calbraith Perry Rodgers junior vio frustrado su ingreso en la academia naval de Annapolis a causa de una hipoacusia: la escarlatina contraída de niño le había dejado sordo de un oído y debilitado la audición con el otro.

Calbraith Perry RODGERS junior

nació en Pittsburgh, Pennsylvania, el 12 de Enero de 1879

(archivo http://www.earlyaviators.com/erodgers.htm)

Se dedicó entonces a competir con yates y automóviles, antes de orientar sus pasos hacia la aviación. Inducido y animado por su primo John Rodgers (aviador naval que en 1925 establecería un record de vuelo sin escalas de un hidroavión: 1.992 millas ~ 3.205,7 kilómetros, de San Francisco a Honolulu), se inscribió en la escuela de aviadores de los Hermanos Wright. Al cabo de una semana y noventa minutos de enseñanzas solicitó volar solo, sin instructor. Orville Wright se lo negó, al considerar que no estaba suficientemente preparado, pero Calbraith reaccionó comprando un avión Wright Flyer y entrenando por su cuenta. El 7 de Agosto de 1911 se examinó en la Huffman Prairie y obtuvo la 49ª licencia mundial de piloto, avalada por la Fédération Aéronautique Internationale. Así armado, se presenta en el Chicago International Aviation Meet y allí consigue varias marcas (entre ellas, la de duración de vuelo) así como 11.285 $ USA en premios.

(archivo http://en.wikipedia.org/wiki/Calbraith_Perry_Rodgers)

Poco después quiso acometer la hazaña de ser el primero en volar de Este a Oeste a través del continente, como respuesta al reto del magnate de la prensa William Randolph Hearst (1863-1951), que había ofrecido en 1910 una recompensa de 50.000 $ USA a quien lo lograra en menos de treinta días (el First Transcontinental East-West Flight). Pensado y hecho; aunque desaconsejado por Orville Wright, Rodgers compra otro Wright Flyer Model EX (Orville creía que el aparato no era lo bastante sólido para cubrir semejante trayecto) y consigue el patrocinio de la Armour and Company, fabricante del refresco de uva Vin Fiz, the ideal drink. Rodgers decoró el Wright EX con el refresco. El aeroplano no estaba suficientemente preparado para el raid: entre otras cosas, le faltaba instrumentación adecuada (ni siquiera llevaba brújula), pero Rodgers pensaba seguir la ruta correcta volando por encima de las vías del ferrocarril. Además, fletó un tren con tres vagones, que le servirían para pernoctar y para almacenar cantidad de repuestos, que estaban a cargo de Charlie Taylor, un mecánico de la Wright que se encargaría del mantenimiento del aparato a cambio de 70 $ semanales.

El Wright Flyer EX, con propaganda de Vin Fiz

(archivo www.hvmag.com)

Calbraith RODGERS no tiene tiempo que perder. Despedido por entusiastas, comienza su periplo el 17 de Septiembre de 1911 a las 4:30 horas, despegando de Sheepshead Bay, en Brooklyn (Nueva York).

El 8 de Octubre hace escala en Chicago. Lleva retraso y parece obvio que no podrá cumplir con el plazo de treinta días que exigía Hearst

(archivo https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history-pittsburgh-aviator-calbraith-perry-rodgers/)

Resultó una travesía agónica, de océano a océano. Rodgers hizo setenta escalas, debido a que sufrió numerosas averías, además de dieciséis accidentes, de los cuales cuatro muy graves que le produjeron serias lesiones; pero insistió y lo consiguió. Para evitar las Montañas Rocosas, bajó la ruta por Texas. En Compton (Los Angeles) sufrió un enésimo accidente, pero logró llevar el Wright EX Vin Fiz a Pasadena (a unas 25 millas al Norte de Compton), aterrizando en el Tournement Park, donde le aguardaban 20.000 espectadores aquel 5 de Noviembre. Habían transcurrido 49 días desde que despegó de Sheepshead Bay, 19 más de los que requería Hearst, pero la hazaña se había llevado a cabo por primera vez.

(archivo www.hvmag.com)

Habiendlo agotado la subvención de Vin Fiz, la esposa de RODGERS, Mabel Avis Graves, había redondeado la recaudación de fondos ofreciendo el Vin Viz como correo postal

(archivo Grandes Épocas de la Aviación(

Llegada a Pasadena el 5 de Noviembre

(archivos http://www.earlyaviators.com y http://en.wikipedia.org)

Después de aterrizar en Pasadena, Rodgers se toma unas semanas de reposo para reponer su maltrecho cuerpo, para reparar las averías del Vin Fiz y para decidir el punto de llegada de una última etapa (aunque el recorrido transcontinental ya está cubierto), después de lo cual efectúa un postrero vuelo, llegándose hasta Long Beach (a unas 33 millas al Sur de Pasadena), donde aterriza el 10 de Diciembre, y donde pasea el Vin Fiz por la playa y las aguas del Océano Pacífico, 84 días después de despegar de Sheepshead Bay

Paseando por la playa de Long Beach.

Aquí, los entusiastas que lo aclamaron fueron 50.000

(archivo https://www.heinzhistorycenter.org)

Y aquí termina la hazaña por la que Calbraith Perry Rodgers es conocido: el primero en cruzar el continente de Este a Oeste en vuelo, el primero en transportar correo postal por avión hasta California… Pero no termina su historia. Pues el año siguiente, el miércoles 3 de Abril de 1912 Rodgers efectuó un vuelo de exhibición sobre aquella playa que vio la conclusión de su trabajado viaje, con tan mala fortuna que una gaviota le rompió el cable de mando del timón y se estrelló en el mismo océano en el que había deseado servir. No utilizaba entonces el Vin Fiz original, sino el Vin Viz Model B que llevaba de repuesto.

El accidente mortal de Calbraith Perry RODGERS en Long Beach, el 3 de Abril de 1912

(archivo http://en.wikipedia.org)

Las estadísticas establecidas sobre el raid de Rodgers son algo confusas, incluso contradictorias. Una establece que en los 84 días que tardó en aterrizar en Long Beach había recorrido una distancia de 5.152 kilómetros. En ese período, sólo 82 horas y 4 minutos fueron de vuelo efectivo. Otra estadística afirma que llegó a Pasadena en 49 días –como hemos visto antes– habiendo sumado unos 6.950 Km. Y una tercera supone que la distancia recorrida total fue de 4.212 millas ~ 6.778,37 Km hasta Pasadena, lo que representaría un promedio de 5,68 Km/h. La verdad es que no es probable que Rodgers, después de tanta avería y tanto trompazo tuviera humor para llevar un diario riguroso con las millas recorridas en cada jornada, tanto en vuelo como en tierra.

[Curioso: el primer automóvil que efectuó un viaje transcontinental semejante fue el Packard de Tom Fetch, en 1903. Fetch tardó 61 días, 23 menos que Rodgers hasta Long Beach ocho años después, lo que representaba una media aproximada de 3,6 Km/h. Pero en su primera década de existencia, el avión no podía competir con el automóvil ni en fiabilidad ni en velocidad. En 1906, George Holden y Louis Mueller habían recorrido 5.600 Km entre San Francisco y New York en menos de 32 días con sendas primitivas Indian bicilíndricas, marca de la que eran representantes (7,3 Km/h). Por su parte, el legendario Erwin G. Cannonball Baker (1882-1960) efectuaría su primer coast-to-coast speed run en 1914, invirtiendo con otra motocicleta Indian un tiempo de 11 días, 12 horas y 10 minutos (~ 19 Km/h). El año siguiente, Baker utilizó un Stutz Bearcat (casi 6.000 Km en 11 d, 7 h y 15 mn, a unos 22 Km/h de media). En 1917 fue Alan T. Bedell quien llevó su moto Henderson de New York a Los Angeles (5.304 Km) en 7 d, 16 h y 16 mn (28,8 Km/h). Con mucho mejores carreteras, Rody Rodenburg efectuó similar recorrido en 1935, a lomos de una Indian, en 2 d y 23 h (~ 75 Km/h). El propio Cannonball Baker había repetido sus hazañas en 1933 al volante de un turismo Graham, empleando sólo 2 d, 5 h y 30 mn (~ 99 Km/h) . Una muy notable proeza, pero, para entonces, el avión ya era más rápido.]

Calbraith Perry Rodgers fue el 22º piloto aviador norteamericano muerto en accidente y el 127º muerto en todo el mundo desde el nacimiento de la aviación moderna en 1903. Fue enterrado en el Allegheny Cemetery de Pittsburgh. Mabel Rodgers cedió el Vin Fiz a la Smithsonian Institution. Y hay una réplica del Vin Viz en el Heinz History Center de Pittsburgh